La vente d'albums a chuté de 15,4% en 2008 (20% aux États-Unis, 17,2% au Québec et 14,2% au Canada) et les sociétés d'étiquettes de disques sont confrontées à un univers évolutif, créé par l'arrivée du baladeur à disque dur et d'Internet. Comparativement à 2007, les ventes d'albums ont connu une baisse de 72,5 millions aux États-Unis seulement (1,9 millions au Québec et 5,8 au Canada). C'est une diminution brutale de 45 % par rapport au pic enregistré en 2000 pour les ventes d'albums. Selon les représentants des plus grandes étiquettes, la période des fêtes a été la pire de tous les temps.

Par opposition à ce phénomène, le téléchargement de morceaux choisis a fait un bond de 150 % en 2005. En tout, 352 millions de titres ont été sélectionnés, payés et ajoutés à la liste de diffusion des consommateurs, soit une augmentation vertigineuse par rapport à l'année précédente. En 2008, plus de 2 milliards de pièces musicales ont été téléchargées légalement, soit une augmentation de plus de 560% par rapport à 2005. Si on y ajoute les téléchargements illégaux (environ 40 milliards), le total dépasse les 42 milliards.

En 2000, les cinq albums les plus populaires, dont Eminem et Britney,  enregistraient des ventes globales de 38 millions d'exemplaires. En 2005, les cinq grands albums du palmarès atteignaient des ventes de seulement 19,7 millions. En 2008, les cinq plus grands vendeurs atteignaient 25,7 millions. Le seul genre de musique à connaître un essor en 2005 était le latino. Le format radiophonique « hurbain » du reggaetón heavy prenait de l'expansion -- et le relais dans les stations rock de nombreux marchés -- avec une hausse fulgurante de 12,6 %. Pour leur part, le rock alternatif connaissait un déclin de 8,8 %, le hip-hop, de 7,8 % et le R&B, de 11,6 %. « Les consommateurs qui achetaient habituellement beaucoup de hip-hop se sont maintenant tournés vers les disques latino, observait Jerry Suarez, dirigeant de Virgin, et c'est quelque chose de tout à fait captivant pour la jeune génération. » En 2008, aux États-Unis, plusieurs genres ont connu de fortes baisses, comme le classique (26%), le country (24%) et le latino (21.1%), toujours selon le Nielsen SoundScan.

Les droits d'auteurs à tirer du téléchargement de singles, soit en moyenne 14 cents le single, sont vraiment trop modérés au goût des artistes de renom. Cela ne tient pas compte du nombre incalculable de téléchargements effectués illégalement au moyen d'applications poste à poste. Les dirigeants des maisons de disques ont intenté nombre d'actions en justice dans l'espoir de mettre un holà aux activités de téléchargement illégal. 

Mais, rien pour simplifier les choses, nous pouvons lire les conclusions suivantes dans une étude menée par des chercheurs de l'université Harvard : « Nous constatons que le partage de fichiers n'a qu'une faible incidence sur la vente des disques. Les téléchargements ont beau se produire à grande échelle, il semble bien que les personnes qui s'y prêtent sont celles qui n'auraient pas acheté l'album de toute façon. » En résumé, ces chercheurs sont d'avis que les téléchargements n'ont eu aucune conséquence sur les ventes.  

La bonne nouvelle est que Green Day, Coldplay, Gorillaz, Kanye West et Black Eyed Peas ont contribué au soutien des grandes étiquettes au cours de la dernière année. Aussi, on ne compte plus les passionnés de musique de styles indie et alternatif. Certains groupes distribuent leur musique gratuitement pour obtenir de la visibilité, se faire un nom et poursuivre leurs activités. D'autres artistes, mieux établis, exercent sans cesse des pressions sur les gouvernements en vue de modifier les lois sur les droits d'auteur et la protection de la propriété intellectuelle dans ce nouvel univers de la numérisation.

Voici quelques unes de mes sources:

http://www.adisq.com/pdf/ADISQ_RA0909.pdf
http://www.ifpi.org/content/library/Recorded-Music-Sales-2008.pdf
http://www.ifpi.org/content/library/top50-2008.pdf
http://www.huffingtonpost.com/2009/01/01/2008-album-sales-plunged_n_154641.html
http://www.statcrunch.com/5.0/index.php?dataid=375725

Bonne journée!
Sébastien Dalphond